INTRODUCCIÓN.
“Desde la segunda mitad del siglo diecinueve Santiago, y en menor grado Valparaíso, experimentaron un aumento poblacional, producto de importantes migraciones campo-ciudad, provenientes de las áreas rurales de la zona central.”
“Entre 1865 y 1920, que es la fecha en que mas o menos termina nuestra exploración sobre los conventillos, el crecimiento de la ciudad de la ciudad llegó al 339,61%, en contraste con el de Valparaíso que alcanzó al 159%.La población rural de la zona central en cambio creció, entre 1865 y 1930, solamente un 7%.”
CUARTOS REDONDOS, RANCHOS Y EL ORIGEN DE LOS CONVENTILLOS 68 “Durante el siglo pasado, cuartos redondos y ranchos fueron la habitación característica de los sectores populares. Por cuarto redondo se entendía aquella habitación que no tenia mas luz ni ventilación que la provenía de la puerta de entrada.” “(…) Los ranchos eran una copia deteriorada de la vivienda popular campesina. Estaban construidos de adobe con techo de paja y otro tipo de materiales precarios y putrefactibles, con un pequeño corral en el fondo.” 68-69 “El rancho empezó a perder importancia como tipo predominante de habitación obrera urbana en la medida que el crecimiento urbano creó un mercado de tierras, que exigía formas de aprovechamiento más intensivos del suelo urbano. Así surgió un gigantesco negocio de renta de habitaciones populares, en el cual el cuarto redondo y el conventillo terminaron por desplazar definitivamente al rancho.” LOS CONVENTILLOS: CONSTRUCCIÓN Y CONDICIONES SANITARIAS. 70 “Un reglamento de 1899 define como conventillo a “la propiedad destinada a arrendamiento por piezas o por secciones, a la gente proletaria, y que en varias piezas o cuerpos de edificios arrendados a distintas personas tengan patio o zaguán en común” “Los materiales con que estaban construidos los conventillos no difieren mucho de los que Eyzaguirre y Errázuriz señalaban para los ranchos: adobe, madera, latas, ladrillos. Sin embargo, las descripciones de la prensa resaltan el carácter heteróclito de los materiales. El Mercurio de 1913 expresa que se trataba de “un hacinamiento de palos quemados, de pedazos de lata, vestigios miserables de viejos tarros de parafina, de trapos sucios, etc.” “La mayor parte de las descripciones insisten también en que los patios de los conventillos están permanentemente cubiertos de lodo, formado tanto por el desborde de las acequias que los atraviesan como por la acumulación de aguas de lluvias o servidas.” CONDICIONES SANITARIAS DE LOS CONVENTILLOS 70“ En 1912 existían en Santiago, según las estadísticas, 1574 conventillos distribuidos en el radio comprendido entre Independencia, Vivaceta, el Hipódromo y el río Mapocho. En esta área que no era la única zona de conventillos capitalinos, vivían 75.030 habitantes repartidos entre 23.972 piezas. El promedio de habitantes por cuarto sería de de 2.8. Sin embargo, ese dato. Como se verá más adelante, proporciona una visión optimista. ” 71 “El problema de la evacuación de las aguas servidas estaba directamente relacionado con las acequias que atravesaban los patios. Ellas se utilizaban como botaderos de basura y colectores de excrementos, constituyendo un importante foco de propagación de enfermedades.
” 72 “Sin lugar a dudas la situación sanitaria de los conventillos era deplorable; los barrios populares eran centros de contagio y propagación masiva de enfermedades. Ello explica la rápida expansión que tuvieron las epidemias de viruela de 1913 y 1926.” VISION DEL CONVENTILLO 72-73 El artículo Miseria de Daniel de la Vega nos presenta una visión de crítica social apuntando a los aspectos miserables del conventillo. Por otra parte Alberto Romero en La viuda del conventillo, concibe la vida social del conventillo rica en solidaridades, donde los conflictos y bajezas forman parte de un todo complejo. 74 “La visión que surge de Los hombres oscuros de Nicomedes Guzmán es aún más interesante. La novela presenta dos descripciones contrapuestas del conventillo, una es lírica, la otra es miserabilista.” “Otros elementos analizados por Guzmán son los conflictos de clases al interior del conventillo y la actividad política de sus miembros……...El antagonismo social esta representado por el conflicto entre doña Auristela, la mayordoma, encargada de cobrar los arriendos y de efectuar los lanzamientos de la gente y los arrendatarios liderados por algunos políticos activos.
” 74-76 Analizando el discurso de la prensa, en este caso de El Mercurio de 1910 se desprende por un lado que hay una toma de conciencia del problema habitacional popular por parte de la elite y sectores más letrados a los cuales representaba El Mercurio. Un vocablo quizá mas fuerte es el utilizado por el diario de la Foch, que ataca duramente a los dueños de los conventillos, creándose una mentalidad donde al dueño del conventillo se le da una categoría maléfica. Por otra parte se juzga a la doctrina cristiana como inherente al dueño de conventillo, por lo que se desprende una actitud anticlerical de las elites obreras, donde la iglesia cumple la labor defensora ideológica del orden y propietaria de los conventillos. ¿QUIENES HABITABAN LOS CONVENTILLOS?
77 “Mujeres que ejercen un trabajo manual, artesanos, cesantes y de los otros, un obrero cuprífero, un metalúrgico: esos son los habitantes de los conventillos según la versión de El Mercurio. Nicomedes Guzmán habla de tranviarios, González Vera de zapateros y de numerosos artesanos en sus Vidas Mínimas.” “Todos los testimonios de la época permiten verificar que los conventillos eran la habitación característica de los sectores populares, ya fueran éstos trabajadores independientes u obreros asalariados, categorías que eran, en aquella época, especialmente fluctuantes.” LA REGLAMENTACIÓN SOBRE LOS CONVENTILLOS. 77 “El primer antecedente sobre reglamentación de conventillos data de 1899.Su artículo tres señala las condiciones del lugar donde deben construirse:” “El terreno que se destine a esas habitaciones debe ser seco, limpio y no estar expuesto a desbordes e inundaciones. Lugares que hayan recibido basuras o desperdicios infectos, no podrán ser utilizados sin que previamente se extraigan esos materiales y terraplenes con cascajo o tierra limpia” 78 “Las faltas reiteradas a la legalidad en materia de construcción de conventillos señalan tanto la importancia del negocio de la construcción de viviendas populares como el poder de los propietarios.” “En El Mercurio de 1910 aparecen varias denuncias sobre “la usura”, que era la forma cómo calificaba la prensa los altos arriendos cobrados por cuartos sin ventilación y sin condiciones higiénicas.” LOS PROPIETARIOS. 79 “La Revista de la Habitación da la nómina de inmuebles declarados inhabitables, ordenados demoler, declarados insalubres o necesarios de reparar por el Consejo Superior de Habitaciones en 1918.” “En la lista hay 18 conventillos de propiedad eclesiástica, uno perteneciente a una institución bancaria y 57 a “personas conocidas”, tanto por sus actividades profesionales o políticas como por sus apellidos que los vinculan de una manera clara al círculo aristocrático.” EFECTOS NEGATIVOS DE LA FISCALIZACIÓN 80 “El Consejo Superior de la Habitación tenia bien clara la existencia de un problema. En 1924 la Revista de la Habitación se preguntaba acerca de la conveniencia de un cumplimiento estricto de la fiscalización:” “Una preocupación constante del Consejo ha sido proceder con cierta prudencia en el ejercicio de las atribuciones que le confiere la ley en orden a efectuar las demoliciones de las habitaciones, porque ellas no son reemplazadas por otras que sirven para los obreros.
” 81 “¿Qué pasaba con las personas que debían abandonar el conventillo demolido? La escasa información que hemos logrado reunir indica que ni el Estado ni los propietarios se hacían cargo de la situación. A consecuencia de ello el resultado era, entonces, contrario al aspirado por la acción fiscalizadora. Los “sin casa” debían buscar alojamiento donde amigos o vecinos que también vivían en conventillos, con lo cual se aumentaba el hacinamiento. Pero la mayoría terminaba desplazándose hacia otros barrios con construcciones similares.
” EL ROL DEL ESTADO 82“ Aparentemente existía preocupación del Estado por el problema de las habitaciones populares. Ya en el Reglamento de Conventillos de 1899 se dictaron disposiciones referentes a sus condiciones higiénicas. Pero esas normas eran letra muerta, porque no existía un organismo ejecutor de las disposiciones que la ley señalaba.” “En 1906 el Congreso Nacional aprobó la Ley de Habitación Obrera, creando un organismo encargado de la realización de una política habitacional para los sectores populares. Significa un avance por cuanto define la existencia del Consejo Superior de Habitación, cuya función era llevar a la práctica la ley de habitación obrera.” 83 “En 1914 El Mercurio seguía preocupándose del tema con su leitmotiv habitual, la escasa eficacia demostrada por la ley de 1906.” “Aunque esta visión no sea generalizada y no se encuentre en otros medios de prensa es interesante percibir que existía entre sectores de la élite una definición del papel del Estado que no es el que tradicionalmente se le ha supuesto…..La lectura de la prensa del período en los tópicos políticos mas generales revela que esta preocupación estaba ligada a la necesidad de El Mercurio, como expresión de un sector modernizador de la élite política, por propugnar reformas que actuaran como amortiguadores de una revolución futura. 84 En el año 1919 se realizo la Asamblea de la habitación Obrera, donde Luis barros Borgoña, presento el punto de vista del gobierno, que presentaba dos formas de acción estatal. Una era la acción coercitiva, donde el papel de la autoridad solo se remite a velar por el cumplimiento de las normas de higiene y otra basada en las experiencias de Francia y Bélgica , que sirvieron de modelo para el papel activo del estado. Este activismo se vería reflejado en la creación de la Caja de Crédito Hipotecario que serviría como mecanismo crediticio y de exención de impuestos para los privados concretaran un gran número de habitaciones obreras. CONCLUSIONES. 84 “En general, puede decirse que el nuevo siglo hizo mas perceptible a la élite política respecto de la “cuestión social”y, especialmente, respecto al problema de las habitaciones obreras.” “Las malas condiciones de vida, especialmente el hacinamiento y la promiscuidad de los conventillos, fueron vistos como estímulos del alcoholismo y como desintegradotes de la familia.” “Lo mas significativo es que los sectores de la élite que se preocupaban del problema de los conventillos y de promover el mejoramiento de la vivienda popular no se conformaron con la acción filantrópica. Consiguieron involucrar al Estado en la búsqueda de soluciones, en el control sobre las condiciones de higiene y salubridad de los conventillos y, lo que es mas importante, en el fomento de la habitación popular.”
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